Pusat Pengajian Ilmu Kemanusiaan (PPIK), atau dalam Bahasa Inggeris dikenali sebagai School of Humanities, bermula dengan nama Pusat Pengajian Ilmu Kebudayaan dan Kemanusiaan. PPIK adalah antara pusat pengajian aliran sastera yang terawal ditubuhkan di USM iaitu dalam tahun 1970. Bersama-sama Pusat Pengajian Sains Kemasyarakatan (School of Comparative Social Sciences) dan Pusat Perkhidmatan Pendidikan (Centre for Educational Services), PPIK berorientasikan kesusasteraan liberal dan diwujudkan untuk memberi keluasan dan keseimbangan kepada rancangan pengajian di USM. Program-program yang ditawarkan di pusat-pusat pengajian ini membuktikan bahawa rancangan akademik di USM tidaklah bertumpu semata-mata kepada sains dan teknologi sehingga mengabaikan aspek-aspek lain dalam kehidupan manusia.  Falsafah di sebalik kemunculan pusat-pusat pengajian sastera seperti PPIK adalah untuk melengkapkan pelajar dengan pemahaman asas tetapi mendalam tentang ciri-ciri utama masyarakat, budaya dan pemikiran terutama di Asia Tenggara dan bagaimana unsur luar turut mempengaruhi atau meninggalkan kesan terhadap akar budaya asal negara ini.

Pada awal tahun 1972, Pusat Pengajian Ilmu Kebudayaan dan Kemanusiaan telah diubah nama menjadi Pusat Pengajian Ilmu Kemanusiaan (PPIK). Bidang pengajian asal di PPIK ialah Pengajian Bahasa Inggeris, Pengajian Bahasa Melayu, Geografi, Kesusasteraan, Sejarah, Pengajian Islam, Falsafah, Pengajian Tamadun Islam, Pengajian Drama dan Teater, Seni Halus, Muzik dan Media Massa dan Komunikasi. Merujuk kepada rancangan pengajian yang ditawarkan ini, ternyata PPIK bukan sahaja mencatat sejarah tersendiri sebagai salah satu pusat pengajian terawal yang ditubuhkan di Universiti Sains Malaysia malah juga merupakan pusat pengajian terbesar yang menawarkan bidang-bidang sastera. Semenjak penubuhannya pada 1970, PPIK telah membina satu reputasi sebagai peneraju Pusat Pengajian Ilmu Kemanusiaan di negara ini.

PPIK komited terhadap usaha memastikan pencapaian terbaik akademik dan menghasilkan graduan yang bijak dan lengkap (well-rounded) pada setiap masa. Kursus-kursus di PPIK dibentuk bagi mencapai objektif-objektif tersebut. Kurikulumnya disusun bagi membolehkan graduan daripada pusat pengajian ini bukan sahaja memenuhi keperluan tenaga kerja dalam negara tetapi juga berupaya menghadapi cabaran hidup pada masa depan, terutamanya dalam era teknologi maklumat dan komunikasi (ICT) serta pensejagatan.  Penilaian semula dan pengubahsuaian sentiasa dilakukan demi memastikan semua program relevan, kemaskini dan sesuai dengan kehendak masa dan keadaan. PPIK sendiri sentiasa bergerak ke hadapan, sesuai dengan keadaan yang sentiasa berubah.

School of Humanities (PPIK) began with the name School of Cultural and Humanities. PPIK is one of the earliest schools of literary studies established at USM during 1970. Together with the School of Comparative Social Sciences and the Centre for Educational Services, PPIK is oriented towards liberal literature and is designed to widen and balance the academic curriculum at USM. The programs offered in these schools have proven that the academic planning at USM is not solely focused on science and technology, neglecting other aspects of human life. The philosophy behind the emergence of literary schools like PPIK is to equip students with a fundamental yet deep understanding of the key characteristics of societies, cultures, and thoughts, especially in Southeast Asia, and how external elements also influence or leave an impact on the original cultural roots of the country. 

In early 1972, the School of Cultural and Humanities was renamed to School of Humanities (PPIK). The original fields of study at PPIK include English and Malay Language Studies, Geography, Literature, History, Islamic Studies, Philosophy, Islamic Civilization Studies, Drama and Theater Studies, Music and Mass Media, Fine Arts, and Communication. Referring to the planning of studies offered, it turns out PPIK has not only made its own history as one of the earliest schools established at Universiti Sains Malaysia but also the largest schools offering fields of literary studies. Since its establishment in 1970, PPIK has built a reputation as a leader in the field of Humanities Studies in this country. 

PPIK is committed to ensuring academic excellence and producing well-rounded graduates at all times. The courses at PPIK are formed to achieve these objectives. Its curriculum is structured to enable graduates from this school to not only meet the demands of the workforce within the country but also to be able to face the challenges of the future, especially in the era of information and communication technology (ICT) and globalization. Reviews and adjustments are constantly made to ensure that all programs remain relevant, up-to-date, and in line with the needs and circumstances of the times and situation. PPIK itself is always moving forward, adapting to ever-changing circumstances.